蝴蝶蘭為蘭科植物中最具觀賞性的的蘭花之一，屬名 Phalaenopsis 是由希臘文的 phalaina ( 蛾 ) 與 opsis ( 相似 ) 兩個字共同組成， 形容花朵優美似蝴蝶與飛蛾，中文稱之為「蝴蝶蘭」或「擬蛾蘭」，在蘭花家族中有「蘭花之后」的美稱。蝴蝶蘭屬於單軸多年生著生草本，在分類上屬於蘭科、萬代蘭亞科；或作為蘭科、樹蘭亞科、萬代蘭族。
　　蝴蝶蘭最早於 1750 年由德國的 Rumph 氏於《Herbarium Amboinese Vol. 6》紀錄了一種美麗的蘭花，當時命名為 Angraecum album majus，這是一個地方性的名字，本身不具合法性； 1753 年的時候由瑞典的 Linnaeus 氏歸類為樹蘭，並於《Species plantarum》將 Angraecum album majus 重新發表為 Epidendrum amabile，種名 amabile 原意「可愛地」，指這種蘭花的花朵十分討人喜歡；1814 年Roxb.氏推翻先 Linnaeus 氏的看法，將本種處理為 Cymbidium ( 蕙蘭屬 )，這是一個非常錯誤的處理，原因在於蝴蝶蘭不具假球莖構造，實屬於萬代蘭族，與樹蘭族差異頗大，直到七十五年後的 1825 年，由當時擔任爪哇 Buitenzorg  皇家植物園園長的荷蘭植物大學的 Dr. C. L. Blume 處理為一個新屬－－Phalaenopsis。
　　根據記載，Dr. C. L. Blume 熱中於植物採集，在擔任爪哇 Buitenzorg  皇家植物園園長時，根據前人與當地居民的描述，在爪哇南方未經開墾的 Noesa Kembangan 島上產有一種花朵美麗的蘭花，於是便隨著當地的採集者來到 Noesa Kembangan 島尋找傳說中的蘭花，沿途 Dr. C. L. Blume 看到了許多蘭花，但大多數都是常見的品種。後來到了溪邊稍作休息的時候， Dr. C. L. Blume 用手邊的望遠鏡觀察溪的對岸，發現約有二十餘隻的蝴蝶幾乎不動地蟄伏在樹上 ，於是涉溪至溪的對岸，才發現原來他所看到的並不是一群蝴蝶，而是一朵朵令人眩目的蘭花，於是他請隨行的採集者將他發現的蘭花送回植物園中。經過研究和比對之後，Dr. C. L. Blume 認為他所發現的這種蘭花即為 Linnaeus 氏所發表的Epidendrum amabile，但是Dr. C. L. Blume 清楚當時林奈的處理並不洽當，隨即將自己的發現與觀察發表於 1825年出版的 《Bijdragen Tot de Flora van nederlandsch Indie》， 並將這種美麗的蘭花重新發表為 Phalaenopsis amabilis 。

型態特徵

　　蝴蝶蘭為多年生的單莖行著生草本。莖很短，由多枚基生且交互生長的葉鞘包被而不易見。 長扁或圓柱形的肉質根從莖的基部或下部的節抽出。葉片扁平，橢圓形、長圓狀披針形至倒卵狀披針形，通常較寬，基部略收狹，具關節和抱莖的鞘，花期宿存或掉落。花序側生於莖的基部，直立或斜出，分枝或無，具少數至多花﹔花苞片小，短於子房和花梗﹔花小至大，美麗，花期長，展開﹔萼片近等大，離生﹔花瓣通常近似萼片而較寬闊，基部收狹或具爪﹔唇瓣基部具爪，貼生於蕊柱足末端，無關節，三裂﹔側裂片直立，平行，基部不下延，與中裂片基部不形成距﹔中裂片厚，伸展﹔唇盤在二側之間或在中裂片基部常有肉突或附屬物﹔蕊柱長，中部常收狹，通常具翅，基部具蕊柱足﹔蕊喙狹長，二裂﹔藥床淺，藥帽半球形﹔花粉團二個，蠟質，近球形，每個縱裂為二﹔黏盤柄近匙形，上部擴大，向基部收狹﹔黏盤片狀，比黏盤柄的基部寬。

• 指定模式種：Phalaenopsis  amabilis ( L.) Blume

蝴蝶蘭的分類

　　蝴蝶蘭屬約四十至五十種，主要分布在熱帶亞洲至澳洲，是一個高度進化而複雜的蘭屬，至今對屬內各群間親緣關係的了解仍是十分初步。在目前已發表的許多蝴蝶蘭分類系統中，最常使用的為 1886 年的 Rolfe 系統、1889 年的 Pfitzer 系統與 1980 年  Herman R. Sweet 系統，其中 Herman R. Sweet 系統 ( 1980 )較為全面，在這裡我們即採用 Herman R. Sweet 系統( 1980 ) ，將蝴蝶蘭屬初分為九個節，其中 Sectiom Zebrinae 斑紋蝴蝶蘭節 因唇瓣構造的不同又細分為三個亞節。以下即為Herman R. Sweet 系統中各節及各亞節的特徵：

1. Section Phalaenopsis 蝴蝶蘭節：
　　指定模式種：Phalaenopsis  amabilis ( L.) Blume
　　從 Phal. amabilis 來觀察，蝴蝶蘭節的成員通常具有寬大的花瓣，花瓣明顯比萼片來得
　　寬上許多，花型十分圓整，花瓣邊緣為優美的曲線，基部明顯收狹；唇瓣中裂片的先
　　端分裂成二叉似鬍鬚狀的捲曲，有時短縮為鐮刀狀，如 Phal. schilleriana；蕊柱頂端不
　　拉長成如 Phal. lowii 的喙。

2. Section Proboscidioides 長吻蝴蝶蘭節：
　　指定模式種：Phalaenopsis lowii Rchb. f.
　　本節中僅包含 Phal. lowii 一種。這個節成員的花型和蝴蝶蘭節十分相似，僅柱頭和唇瓣
　　中裂片先端不同。花瓣明顯比萼片來得寬上許多，唇辦中裂片先端平截；蕊柱頂端明
　　顯具有向下拉長的吻狀構造。整體來看，花型有點像是大象的頭部與長鼻，本節命名
　　亦來自於此。

3. Section Aphyllae 落葉蝴蝶蘭節：
　　指定模式種：Phalaenopsis stobartiana Rchb. f.
　　本節由 Dr. Herman R. Sweet  參考兩個來自中國西南與西藏的標本而設立。這個節的成
　　員具有縮短的莖和零星數片苞片狀的葉片，落葉性，光合作用由具有葉綠素的根所完
　　成；花序一至多花，花瓣與萼片相似，細長；唇辦邊緣略向內捲，中裂片突起。

4. Section Pariahianae 派瑞許蝴蝶蘭節：
　　指定模式種：Phalaenopsis parishii Rchb. f.
　　本節由 Dr. Herman R. Sweet 參考 Phalaenopsis parishii 及相關的品種所設立。在這個節的
　　成員具有落葉性的葉片，但是葉片發育完整，可行光合作用。花序短，著生少數花，
　　花瓣與萼片相似；唇辦的爪狀物緊緊地貼生於蕊柱足，唇瓣具有一個可動的關節。

5.. Section Polychilos 裂唇蝴蝶蘭節：
　　指定模式種：Phalaenopsis cornu-cervi ( Breda ) Blume & Rchb. f.
　　本節的成員長相非常相近，最早由 Breda 氏發表為 Polychilos 屬。成員具有蠟質的花被
　　片，花瓣與萼片相似；唇瓣具凸圓的隆起，中裂片頂端向兩側延伸為錨狀，唇瓣基部
　　與蕊柱足基部相黏。

6. Section Stauroglottis 柵紋蝴蝶蘭節
　　指定模式種：Phalaenopsis equestris ( Schauer ) Rchb. f.
　　花瓣與萼片相似；唇瓣三裂，中裂片和側裂片之間的唇盤上無附屬物，唇瓣中裂片及
　　側裂片連接處具有盾狀的胼肢體。

7. Section Fuscate 褐斑蝴蝶蘭節
　　指定模式種：Phalaenopsis fuscata Rchb. f.
　　從本節以下的其他節唇盤上都具有附屬物。本節的成員花瓣與萼片相似，平展，有時
　　邊緣略外捲，唇瓣與蕊柱足相連，唇瓣中裂片扁平或內凹成圓盤狀，略成圓形，具有
　　一至數個肉質的龍骨狀突起。

8. Section Amboinenses 安汶蝴蝶蘭節
　　指定模式種：Phalaenopsis amboinensis J. J. Smith
　　本節的成員大多數花型圓整，花瓣呈寬橢圓形，花瓣長度小於或等於寬度的兩倍；唇
　　瓣中裂片肉質，隆起，中央具有一條細龍骨。

9. Sectiom Zebrinae 斑紋蝴蝶蘭節
　　這個節包含四個亞節，這四個亞節的乃依據唇盤上的附屬物以及唇瓣中裂片上的毛狀
　　附屬物的有無加以區分。本節的成員花型皆為星型，花瓣為狹卵形或倒披針形，花瓣
　　的長度為寬度的兩倍以上。

9a. Subsection Zebrinae 斑紋蝴蝶蘭亞節
　　指定模式種：Phalaenopsis sumatrana Korth & Rchb. f.
　　唇瓣中裂片和側裂片之間的唇盤具有瘤狀突起或型態各異的附屬物，
　　蕊柱完整且發育良好﹔藥床邊緣具有細齒狀的缺刻。

9b. Subsection Lueddemannianae 路德蝴蝶蘭亞節
　　指定模式種：Phalaenopsis lueddemanniana Rchb. f.
　　蕊柱發育不全﹔藥床邊緣平整，不具細齒狀的缺刻﹔唇瓣中裂片和側
　　裂片之間的唇盤具有瘤狀突起或型態各異的附屬物，唇瓣側裂片之間
　　的除了具有簡單二裂的胼肢體之外，亦具有許多不同型態附屬物。

9c. Subsection Hirsutae 毛唇蝴蝶蘭亞節
　　指定模式種：Phalaenopsis pallens ( Lindley ) Rchb. f.
　　唇辦側裂片之間的僅具有簡單二裂的胼肢體﹔唇瓣中裂片由基部漸漸
　　地向先端隆起，先端具毛狀物。

9d. Subsection Glabrae 光唇蝴蝶蘭亞節
　　指定模式種：Phalaenopsis maculata Rchb. f.
　　唇辦側裂片之間的僅具有簡單二裂的胼肢體﹔唇瓣中裂片由基部漸漸
　　地向先端隆起，先端不具毛狀物。

各節及亞節檢索表 ( Herman R. Sweet 系統, 1980 )

1A. 花瓣明顯寬於萼片。
　1B. 蕊柱頂端不延伸 ﹔唇瓣中裂片頂端二裂彎曲成鬍鬚狀....................Section Phalaenopsis 蝴蝶蘭節
　2B. 蕊柱頂端明顯延伸為吻狀物，唇瓣中裂片先端平截............Section Proboscidioides 長吻蝴蝶蘭節
2A. 花瓣與萼片相似，或 略小於萼片。
　1B. 植株葉片發育不全 ﹔葉片為苞葉狀，光和作用由具有葉綠素的根進行........................................
　.....................................................................................................................Section Aphyllae 落葉蝴蝶蘭節
　2B. 植株葉片發育良好。
　　1C. 唇瓣具有似毛的爪狀物，並貼生於蕊柱足基部，唇瓣中裂片具有一個可動的關節.................
　　.........................................................................................................Section Pariahianae 派瑞許蝴蝶蘭節
　　2C. 唇辦的爪狀物與蕊柱足相黏，唇瓣中裂片不具可動關節。
　　　1D. 唇瓣具凸圓的隆起，中裂片頂端向兩側延伸為錨狀............Section Polychilos 裂唇蝴蝶蘭節
　　　2D. 唇瓣不具凸圓的隆起，中裂片平截，先端少有缺刻。
　　　　1E. 唇瓣中裂片及側裂片連接處的胼肢體成盾狀﹔側裂片之間平整，不具其他附屬物.........
　　　　...................................................................................................Section Stauroglottis 柵紋蝴蝶蘭節
　　　　2E. 唇辦中裂片及側裂片的連接處的胼肢體不為盾狀﹔中裂片和側裂片之間不平整，具有
　　　　附屬物或龍骨。
　　　　　1F. 唇瓣中裂片略成圓形，內凹，在中央有明顯的厚質龍骨.................................................
　　　　　.......................................................................................................Section Fuscate 褐斑蝴蝶蘭節
　　　　　2F. 唇瓣中裂片卵形至卵狀橢圓形，隆起﹔中央具有較薄的龍骨。
　　　　　　1G. 花型輪狀，花瓣寬橢圓形，花瓣長度不超過寬度的兩倍.............................................
　　　　　　.........................................................................................Section Amboinenses 安汶蝴蝶蘭節
　　　　　　2G. 花型星狀，花瓣狹橢圓形至卵橢圓形，花瓣長度為寬度的兩倍以上........................
　　　　　　...............................................................................................Sectiom Zebrinae 斑紋蝴蝶蘭節
　　　　　　　1H. 蕊柱完整且發育良好﹔藥床邊緣具有細齒狀的缺刻................................................
　　　　　　　...................................................................................Subsection Zebrinae 斑紋蝴蝶蘭亞節
　　　　　　　2H. 蕊柱發育不全﹔藥床邊緣平整，不具細齒狀的缺刻。
　　　　　　　　1I. 唇瓣側裂片之間的除了具有簡單二裂的胼肢體之外，亦具有許多不同型態附
　　　　　　　　屬物.......................................................Subsection Lueddemannianae 路德蝴蝶蘭亞節
　　　　　　　　2I. 唇辦側裂片之間的僅具有簡單二裂的胼肢體。
　　　　　　　　　1J. 唇瓣中裂片先端具毛狀物...........................Subsection Hirsutae 毛唇蝴蝶蘭亞節
　　　　　　　　　2J. 唇辦中裂片先端不具毛狀物.......................Subsection Glabrae 光唇蝴蝶蘭亞節